Lors de mes voyages ou promenades, j’aime aller à la découverte de monuments méconnus, de sites cachés. En allant à Montréal récemment, j’ai trouvé une petite perle, au milieu de l’île des Soeurs, dissimulée sous les 40 cm de neige: une station service. Vous me direz qu’il n’y a rien de bien glamour dans ce style d’architecture, si nous pouvons parler d’architecture. Eh bien détrompez vous. Une telle construction peut avoir des aspects bien plus agréables qu’on ne le croit, mais bien entendu, cela concerne principalement les premières, jusque dans les années 1970, même si aujourd’hui nous pouvons en trouver d’intéressantes.
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Celle que je vous comte n’est qu’une parmi tant d’autres (sur lesquelles nous aurons l’occasion de revenir), mais elle représente un intérêt particulier. Je vous l’accorde, je ne l’ai pas trouvée par hasard, j’ai même provoqué cette rencontre car j’en avais eu vent. Mais elle vallait le détour. Au milieu de l’île, parmi les immeubles d’habitation, la verdure et les larges avenues (comme elles sont au Canada), se trouve cette forme longiligne, dessinée par Mies Van Der Rohe. Incroyable, mais finalement pas du tout.
Mies Van Der Rohe (1886-1969) est avant tout un architecte allemand, mais aussi directeur du Bauhaus (1930-1933). De renommée internationale, il immigra aux Etats-Unis en 1938 en raison de la montée du nazisme dans son pays. On lui compte un certain nombre de réalisations sur le sol américain, et notamment à Montréal. Il intervient principalement à deux endroits: sur l’ïle de Montréal, avec le Westmount Square (2 tours d’habitation & 1 tour de bureaux avec en leur rez-de-chaussée un centre commercial – arrêt Métro Atwater) et sur l’île des Soeurs avec l’aménagement de l’ensemble de l’île. C’est cette dernière qui nous intéresse. Alors installé à Chicago, il fut associé au projet, afin de dessiner trois tours d’habitation (qu’il reniera rapidement, en raison de l’ajout de balcon sur deux d’entre elles) et une station service. Celle-ci consistait en la première phase d’aménagement de l’île, toute première construite sur ce sol (le permis de construire est daté de 1967, elle fut construite en 1968).
La station service Esso s’inscrit dans la continuité des oeuvres de l’architecte. Petite architecture paraissant insignifiante et pourtant d’une grande richesse et d’un grand esthétisme. Ou comment une station service peut devenir autre chose qu’une station service. Elle se compose des 4 matériaux essentiels: la brique, le béton, le verre et l’acier. Cette station se compose de manière horizontale, reposant sur son socle en béton, maintenant par une structure d’acier un toit plat et longiligne. Le verre et la brique viennent parfois chahuter l’ensemble, créant des éléments aux extrémités ou en son centre.
Nous pouvons cependant nous demander comment Mies Van Der Rohe a pu se trouver à dessiner un si “petit” projet. Pour se faire, il y a 2 réponses. D’une part, l’entreprise en charge du développement constructif de l’île était une filiale d’un promoteur de Chicago, client principal de l’architecte dans les années 1940, 1950. Le projet tenait donc avant tout dans l’élaboration du plan d’ensemble, puis dans la construction de 3 immeubles, enfin par cette station service (première et unique du quartier). D’autre part, ce projet a valeur de prototype, conçu comme le modèle pouvant être développé par le groupe Esso, qui a l’exclusivité de distribution sur l’île.
Photo credit: Bas Kegge ici
Cette station a différentes particularités. Elle a un garage de services (seule compagnie pétrolière a avoir ce type de service). Elle est faite de verre en son centre pour l’accueil. Elle est composée de 3 volumes distincts, couverts par un toit plat, permettant d’être abrité par tout temps. Les espaces libres restant aux accès automobiles.
Esso a cessé son exploitation depuis décembre 2008, expulsant ainsi le garagiste et ses employés. Il ne reste que sa structure principale, ses 3 blocs calfeutrés.
Début 2009, à la demande de l’arrondissement de Verdun, le Conseil du Patrimoine de Montréal à estimé recevable la demande de citation et la reconnaissance en tant que monument historique. Il émet de même commentaires et recommandations particulières (maintien de l’esprit général, préservation entre autre de la forme, des matériaux, conservation du toponyme “Esso”, l’adaptation des usages et usagers au bâtiment, et autres que vous pouvez découvrir ici).
Voici ici les principales sources qui m’ont servies pour cet article, mais il en existe beaucoup, toute recommandation est la bienvenue!
Conseil du Patrimoine de Montréal ici
Erudit.org, “Mies Van Der Rohe à l’île des Soeurs“, par Yves Laframboise: ici
